12．初体験

僕が何故、そんな片田舎のクーリーに行ったのか？
それは、デリーの偽DTTDCでのプランに遡る。色々候補地を挙げた中で、ジャイサルメールがあった。

「ジャイサルメールに行ったら、絶対にキャメル・サファリに行った方が良い！」
砂漠かぁ・・・。生まれてかつて行った事の無い砂漠に思いが馳せる。

えぇ〜、参考までにコレは昨年９月の鳥取砂丘です。砂漠ではありません！
ん〜、どうしても本物の砂漠に行きたい！！

あのインチキツアーにはのらなかったが、密かに自分の中でコレだけは何とかしてでも行こうと思っていた。
ジャイサルメールで、色んな旅行会社に値段を聞いてみる。6000ルピーとか5000ルピーとか・・・。もちろん、日帰りであれば1000ルピー以下で安いのだが、僕はどうしても砂漠での野宿も経験してみたかった。

そして、泊まっていた宿でもツアーを斡旋していた。最初は5500と言っていたが、こちらがどうしようか考えていると4000まで下がった。
でも、どうも納得がいかなかった。こればっかりは、適正価格が分からん。

結局、日本人ガイドがいるというツアー会社に電話してみた。
すると、片言の日本語をしゃべるインド人が出る。日本人じゃねぇじゃん！
あぁ、ここもヤバいのかなぁ？
電話の後、今からすぐ来ると言うので、まぁ話だけ聞いてみようと思った。

やってきたのは、いかにも怪しそうなインド人。日本人スタッフは？って聞いたら、自分の奥さんが日本人で、今は日本に里帰り中だとか・・・。
ますます、怪しいじゃん！

バイクの後ろに乗り、案内されたのはジャイサルメールの街中の建設中の家。
ここがゆくゆくは、彼らの事務所兼住居になるらしい・・・。
なんだか、話を聞いているうちに段々と不信感は消えていった。

で、肝心な値段は？4100ルピーだって。なんでそんな半端なん？
いつもの如く、値切り交渉に入る。目標は3000で！んでも、せめて4000にしろよ！
しかし、彼は一切それにのって来なかった。こんなインド人は今までで初めてだ。

よし！ここに決めよう。
うちの宿では4000って言ってたけど、なんかコッチの方が気に入ってしまった。

その後、その怪しいインド人の名前はシャイタン、今ではFacebookの友達である。ついでに日本人の奥さんも！先日の話では、無事に新居も完成し千葉から奥さんもジャイサルメールに戻ったそうな。

またまたFacebookよりパクリ！

おいおい、ちょっと待てよ！僕よりも先にスカイツリー見に行ってんじゃん！
インド人のくせに・・・。

宿には朝、迎えが来る。前金として、その場で3000ルピーを払っておいた。
まぁ、おそらく逃げられる事はないだろう。
何故だか、僕は妙な信頼を彼にしていた。

迎えといっても、原付の後ろだ。バックパックを背負ってのリアシートは、後ろにひっくり返りそうになる。常に踏ん張っていなくてはいけないのが、非常にキツかった。

他にツアー客は？
多分いる！って言ってたくせに、僕一人でした。まぁその方が僕にとっては好都合だった。
で、ガイドは当然あんたなんだろ？

「いや、僕はクーリーには行くけどサファリには行かない！」

えぇ〜、じゃぁ誰がキャメルドライバーなん？
現れたのは、１７歳の少年であった。

緑のTシャツを着た彼です。17歳と書きましたが、それを知ったのはその日の夜の事です。あまりにもしっかりしていて、歳を聞いてビックリしました。彼の名はウメドゥ。

そして、僕が乗る相棒の名は、マトゥーラ。

非常に覚えにくい。僕は外人の名前を覚えるのは、実に苦手です。
では、何故覚えているのか？
勝手に名前を変えてました。「ウメドゥとマトゥーラ」を「梅津と松浦」に。
大学時代の同級生に居たので、非常に覚えやすかった。

ラクダへの荷造りも完了。さぁ、いよいよ砂漠へ向けて出発だ！

でも、ちょっと待ってくれよ！
その時、その場には他にも村人が結構いました。みんな何事も無い様に普通に振る舞ってます。

アンタら、正気か？今、目の前でスゴイ事が起きてるじゃないか！
僕は今まで見た事も無いその光景に、ただただ興奮していた。
クーリーの村人にとっては、大した事ではないにも関わらず・・・。